Un paso más materializó Codelco para continuar desarrollando el proyecto Nuevo Nivel Mina de la División El Teniente, el que se encuentra en plena ejecución y con un 42% de avance, tras ingresar a tramitación ambiental modificaciones al plan de consumo de reservas de mineral contemplado originalmente.
Tal como informó la empresa en su momento, y luego de estudios más profundos del macizo rocoso, ya se cuenta con una nueva estrategia y nuevas soluciones constructivas para hacer frente a las condiciones geomecánicas que complicaron en un inicio la construcción de las obras de infraestructura principales del proyecto, como los túneles para el movimiento de material, la ventilación y el transporte de personas.
De este modo, mediante la presentación de una Declaración de Impacto Ambiental (DIA), denominada “Adecuaciones a la Ejecución del Proyecto Nuevo Nivel Mina”, el plan de explotación de reservas se hará de manera escalonada, profundizando gradualmente en el yacimiento. Esta definición, junto al uso de tecnologías innovadoras, permitirá superar adecuadamente las dificultades geológicas surgidas en su ejecución, acotando, además, las consecuencias en la seguridad para los trabajadores.
El gerente general de Codelco División El Teniente, André Sougarret, afirmó que “de esta manera la Corporación está materializando la nueva estrategia de desarrollo del yacimiento, para extender su continuidad operacional por al menos 50 años. Lo que estamos haciendo es viabilizar la explotación de los recursos de El Teniente, aumentar la seguridad de las personas, resguardar la rentabilidad del negocio y dar el tiempo necesario para avanzar en la explotación a niveles más profundos de la mina, que son los de mayor complejidad técnica”, dijo.
Sougarret destacó que las innovaciones y la tecnología de vanguardia incorporadas en la construcción y desarrollo de túneles han sido exitosas, y recalcó que “el objetivo de Codelco es seguir aportando al desarrollo de la Región de O’Higgins y de Chile, y asegurar la generación de excedentes para el Estado, los que en el caso de El Teniente, suman en los últimos 10 años US$ 15 mil millones”.
Agregó, asimismo, que estas modificaciones al plan de consumo minero no generan impactos ambientales y comunitarios distintos a los ya evaluados anteriormente, en aspectos como calidad del aire, residuos, recursos naturales renovables, reasentamiento de comunidades y alteración del patrimonio cultural, entre otros.
En concreto, se consumirán las mismas reservas del proyecto original -aproximadamente 2 mil millones de toneladas de cobre- manteniendo la tasa de extracción autorizada, de 131.000 toneladas de material por día, lo que permite sostener la producción del yacimiento de la Región de O’Higgins en rangos similares a los actuales, en torno a las 450 mil toneladas de cobre fino al año.
Mismo método de explotación y dentro de la misma área
Si bien el proyecto Nuevo Nivel Mina ya cuenta con aprobación ambiental desde 2011, de igual modo y de acuerdo a la normativa vigente, estas modificaciones serán sometidas a evaluación, mediante el ingreso al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de la Región de O’Higgins de una Declaración de Impacto Ambiental (DIA), denominada “Adecuaciones a la Ejecución del Proyecto Nuevo Nivel Mina”.
Como estaba presupuestado inicialmente, las obras para esta nueva modalidad de explotación se ejecutarán en forma subterránea, con el mismo método de explotación y dentro de la misma área ya aprobada. Las obras al interior mina permitirán aprovechar la actual infraestructura de los niveles de producción, transporte de mineral, subestaciones eléctricas interior mina e instalaciones de apoyo interior mina.
La etapa de construcción de estas adecuaciones se iniciará en el 2018, y se extenderá hasta 2023, momento en que está contemplado el inicio de su producción. La inversión estimada para las obras es de US$ 1.350 millones.